Você já deve ter ouvido falar em prebióticos e probióticos, mas sabe qual é a diferença entre eles? Embora os nomes sejam parecidos, essas substâncias desempenham papéis distintos e complementares na manutenção da saúde intestinal e do bem-estar geral. Entender como funcionam é essencial para quem deseja melhorar a alimentação e fortalecer o organismo de forma natural.

O que são Prebióticos?

Prebióticos são ingredientes alimentares não digeríveis que estimulam o crescimento e a atividade de bactérias benéficas no intestino. Em outras palavras, eles servem como "alimento" para as boas bactérias que já vivem no seu trato gastrointestinal. Os principais tipos de prebióticos incluem frutanos (como a inulina e os fruto-oligossacarídeos), galacto-oligossacarídeos e amido resistente. Esses compostos estão naturalmente presentes em alimentos como alho, cebola, banana, aveia, chicória, aspargos, feijão, lentilha, grão-de-bico e maçã com casca.

Ao serem fermentados pelas bactérias do cólon, os prebióticos produzem ácidos graxos de cadeia curta, como o butirato, o acetato e o propionato. Esses metabólitos desempenham funções importantes: regulam a motilidade intestinal, fortalecem a barreira do intestino, reduzem a inflamação e até auxiliam na absorção de minerais como o cálcio.​

O que são Probióticos?

Probióticos são microrganismos vivos que, quando consumidos em quantidades adequadas, conferem benefícios à saúde do hospedeiro. As espécies mais utilizadas pertencem aos gêneros Lactobacillus e Bifidobacterium, além da levedura Saccharomyces boulardii.

Os probióticos podem ser encontrados em alimentos fermentados, como iogurte natural, kefir, leite fermentado, chucrute e kombucha, ou na forma de suplementos alimentares. Diferentemente dos prebióticos, que alimentam as bactérias já existentes, os probióticos introduzem novos microrganismos benéficos no trato digestivo, ajudando a restaurar e manter o equilíbrio da microbiota intestinal.

Principais benefícios para a saúde

A combinação de prebióticos e probióticos oferece uma série de benefícios comprovados por estudos científicos. Um dos mais significativos é o fortalecimento do sistema imunológico, já que grande parte das células de defesa do corpo está localizada no intestino. Os probióticos modulam a resposta imune promovendo o aumento de imunoglobulinas e linfócitos, enquanto os prebióticos favorecem o ambiente para que essas bactérias protetoras prosperem.

Além disso, evidências demonstram que prebióticos e probióticos podem auxiliar no tratamento de distúrbios gastrointestinais como diarreia infecciosa, diarreia associada a antibióticos, constipação e síndrome do intestino irritável. Outro ponto relevante é a contribuição para a redução dos níveis de colesterol LDL, o controle da pressão arterial e a melhora na digestão e absorção de nutrientes.

Pesquisas recentes também indicam que a saúde intestinal influencia o funcionamento cerebral por meio do chamado eixo intestino-cérebro. Os probióticos produzem neurotransmissores como serotonina, dopamina e GABA, que atuam tanto no sistema nervoso entérico quanto no sistema nervoso central, contribuindo para o bem-estar emocional.​

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Como incluir prebióticos e Probióticos na alimentação

A boa notícia é que você não precisa de suplementos caros para obter esses nutrientes. Manter uma alimentação variada e equilibrada já é um excelente caminho. Para aumentar a ingestão de prebióticos, inclua no dia a dia frutas como banana e maçã, cereais integrais como aveia e farelo de trigo, além de leguminosas como feijão, lentilha e grão-de-bico. Já para consumir mais probióticos, aposte em alimentos fermentados como iogurte natural, kefir, coalhada e kombucha.

Quando prebióticos e probióticos são consumidos juntos, formam o que se chama de simbiótico, uma combinação que potencializa os efeitos de ambos no organismo. Contudo, é fundamental procurar orientação de um nutricionista ou médico antes de iniciar qualquer suplementação, especialmente em casos de doenças crônicas ou imunossupressão, para garantir doses adequadas e segurança no uso.​

Cuidar da microbiota intestinal é investir na saúde como um todo. Pequenas mudanças nos hábitos alimentares podem fazer uma grande diferença no funcionamento do intestino, na imunidade e na qualidade de vida.

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